В шумном кабаке под светом вечных сумерек однорукий старик предупреждает молодого искателя приключений из Сынов Делиара об опасности поместья семьи Шейр. Утверждая, что когда-то был близким другом Рене Шейра, старец начинает рассказ о падении некогда великой династии, перенося слушателя в 1428 год эры Рождения богов.
В особняке Шейр проходят тяжелые роды. Госпожа Мария благополучно рожает сына. Отец, Эрнест Шейр, рад наследнику, но вскоре супруги замечают на правой руке младенца необычную печать — знак носителя Озокифа, что является большой редкостью для их семьи. Эрнест приказывает дворецкому Вильяму отправить уведомления о рождении лишь избранным лицам.
Проходит год. Маленький Рене активно исследует огромное поместье и сад. В дом возвращается старшая сестра, двадцатилетняя Аналина, ставшая дипломированной художницей. Сразу по прибытии она становится объектом внимания многочисленных женихов во главе с бароном Вернером Эйдосом. На две недели поместье осаждается претендентами на руку Аналины, пока Эрнест не угрожает пожаловаться императору, после чего в доме воцаряется покой.
Наступает четвертый день рождения Рене. В Империи Целюс это важный этап, знаменующий начало обучения. В саду устраивают пышный пир для слуг и старейшин деревень. После основной части праздника семья обменивается подарками. В конце вечера неожиданно появляется дед Рене, генерал-стратег Огюст Шейр. Он гневно отчитывает Эрнеста за то, что тот скрывал от него существование внука четыре года, но все же поздравляет мальчика и вручает подарок, после чего удаляется отдыхать.
Список персонажей:
- Однорукий старик — рассказчик в таверне, утверждающий, что был другом Рене Шейра.
- Рене Шейр — главный герой, сын Эрнеста и Марии, носитель печати Озокифа.
- Эрнест Шейр — отец Рене, глава семьи.
- Мария Шейр — мать Рене.
- Аналина Шейр — старшая сестра Рене, художница.
- Огюст Шейр — дед Рене, генерал-стратег третьей армии, судья второго ранга.
- Вильям — дворецкий семьи Шейр.
- Цицилия — горничная, принимавшая роды
Действие происходит в особняке семьи Шейр спустя четыре дня после праздника. В доме царит напряженная атмосфера из-за возрождения старой вражды. Главного героя, мальчика Рене, усиленно обучают различные учителя: от этикета до военного дела. Старшая горничная Цицилия проводит урок по теологии, рассказывая о «Девяти» богах, душах и печалях, но Рене скучает и капризничает.
Занятие прерывает дед мальчика, Огюст. Он забирает внука на заброшенную тренировочную площадку, критикуя своего сына Эрнеста (отца Рене) за то, что тот уделяет слишком много внимания теории и забросил практическую подготовку. Огюст дает Рене деревянную рапиру и предлагает попробовать силы. Однако вскоре появляется Эрнест. Он недоволен вмешательством отца в воспитание сына, отправляет Рене к матери, а сам остается выяснять отношения с Огюстом.
Мать Рене, Мария, успокаивает сына во время прогулки по саду. Она рассказывает о своем происхождении (династия Рексиз, одна из Девяти семей) и о том, как познакомилась с Эрнестом, который оказался философом с нестандартным взглядом на жизнь.
Позже Рене отправляется в библиотеку. Поднимаясь по лестнице, он падает и случайно обнаруживает за книжной полкой скрытый проход в тайную комнату. Однако Эрнест находит его там и строго запрещает вход в это помещение до шестнадцати лет и официальной церемонии наречения наследником.
Вечером Рене встречает деда у камина. Огюст, находясь под воздействием вина, рассказывает внуку о легенде Девяти семей — потомков богов, победивших дьяволов. Он объясняет, что каждая семья получила завет от своего прародителя, но семья Шейр не знает имени своего бога, чье последнее послание было: «Живите. Живите и ждите».
Список персонажей:
- Рене — главный герой, юный наследник семьи Шейр.
- Эрнест Шейр — отец Рене, глава семьи, философ, строгий и скрытный.
- Огюст — дед Рене, бывший глава семьи, вспыльчивый, предпочитает практическое обучение.
- Мария — мать Рене, происхождением из династии Рексиз, добрая и заботливая.
- Цицилия — старшая горничная, наставница Рене, преподает теорию и этикет.
Глава начинается с того, что главный герой, Рене, пропускает скучный урок географии у учителя Дерновича. Прогуливая занятие, он замечает рабочих, восстанавливающих старую тренировочную площадку по распоряжению его отца. После короткого разговора с матерью, которая пожурила его за прогул, но похвалила за знания, Рене отправляется на обед. За столом отец, Эрнест, объявляет, что сын начнет серьезно обучаться обращению с оружием, и предлагает уплотнить расписание занятий. Мать возражает против перегрузок и советует привлечь к обучению старшую дочь Аналину и горничную Цицилию.
Спустя месяц Рене активно тренируется с дедом, бывшим генералом. Дед объясняет выбор рапиры как оружия дворянской чести и рассказывает о своем пути от низов рода Шейр до генеральского звания через кровопролитную войну с эльфами. Позже Рене становится свидетелем секретного разговора отца с высоким красно волосым мужчиной по имени Керьюн. Они обсуждают политические риски, противостояние Девяти семей и возможные конфликты, но прерывают беседу, заметив интерес ребенка.
Вскоре Рене видит странный сон о постаревшем отце и человеке в военной форме, похожем на него самого. Через два месяца, когда мать ожидает рождения близнецов, Рене проходит урок у Цицилии. Она рассказывает ему о системе магических печатей (Озок, Нок, Сэн и др.), которые дают людям особые силы. Когда Рене спрашивает о странном виде печати Нок на руке Цицилии, та резко замыкается в себе и запирается в комнате. Оте запрещает сыну впредь задавать такие вопросы.
Глава завершается ночью, когда у матери начинаются роды. На свет появляются два мальчика, которых называют Винсент и Кассиан. Семья рада пополнению, но повествование заканчивается мрачным предчувствием: самому страшному событию, которое расколет семью, еще предстоит случиться.
Список персонажей:
- Рене — главный герой, сын Эрнеста и Марии.
- Эрнест — отец Рене, глава семьи, занимается политическими делами.
- Мария — мать Рене, беременная близнецами.
- Аналина — старшая сестра Рене.
- Огюст — бывший генерал, обучает внука фехтованию.
- Винсент и Кассиан — новорожденные братья-близнецы Рене.
- Цицилия — горничная и наставница Рене, носитель печатей Озок и Нок.
- Вильям — управляющий особняком в Империуме (присутствует во время родов).
- Керьюн — знакомый Эрнеста, высокий мужчина с красными волосами.
Действие происходит незадолго до восьмого дня рождения рассказчика, Рене. С момента рождения близнецов прошло более трёх лет, и скоро Рене должны официально представить обществу Империума. В последние годы его мама, Мария, сильно изменилась: она стала забывчивой, путала имена и много спала.
В последний день сознательности мама гуляла с Рене в саду. Она рассказывала ему о удивительных снах, где она молода, счастлива и у неё четверо детей в процветающей империи под покровительством четырнадцати богов. Она не помнила имён детей из сна и, казалось, не совсем узнавала самого Рене, хотя и обещала никогда не оставлять его. На следующий день мама уснула и больше не проснулась.
Отец, Эрнест Шейр, привёз в дом архиепископа Нарлана. Тот с помощью магии диагностировал состояние матери как «потерю во времени»: её душа переместилась в прошлое. Если человек не примет настоящее, он засыпает навсегда. Лекарства не существует. Эрнест, услышав безнадежный вердикт, выгнал священника из дома и остался наедине с женой.
Рене отказался верить в неизбежность. Ночью он пробрался в библиотеку, нашёл скрытую секретную секцию за книжным шкафом и несколько дней подряд изучал древние книги в надежде найти способ спасти маму. Однако ни в семи найденных книгах, ни в других источниках не оказалось никакой информации о лечении этого состояния.
Наступил день восьмого дня рождения Рене. Мама не проснулась. Отец нашёл сына плачущим у её кровати, ничего не сказал и забрал его с собой. Семья отправилась в Империум на праздник, где Рене должны представить обществу, но его матери рядом не было — она осталась в прошлом, которое предпочла настоящему.
Список персонажей:
- Рене — главный герой и рассказчик, которому исполняется восемь лет.
- Мария — мама Рене, находящаяся в состоянии вечного сна («потерявшаяся во времени»).
- Эрнест Шейр — папа Рене, глава семьи, строго и холодно реагирующий на ситуацию.
- Архиепископ Нарлан — священник, диагностировавший болезнь матери; бывший знакомый Цицилии.
- Цицилия Мироза — служанка в доме, бывший дьякон, испытывающая страх перед Нарланом.
- Вильям — дворецкий, проводивший архиепископа к выходу.
- Аналина — служанка/няня, увёдшая плачущих близнецов.
- Кас и Винс — братья-близнецы Марсилия (упомянуты, присутствовали в доме).
Путь в столицу и прибытие Юный Рене вместе с отцом, Эрнестом Шейром, путешествует в карете к столице Империума. Несмотря на горе после потери матери (или её тяжёлой болезни), отец требует от сына сдержанности и достойного вида перед знатным обществом. Дорога занимает много времени, звёзды делают полный оборот, пока они не достигают огромных стен столицы, охраняемых строгой стражей. Благодаря статусу семьи Шейр, они быстро проходят в город и направляются в Дворянский район.
Особняк и подготовка Прибыв в семейное поместье, Рене замечает, что сад увял без ухода матери, что усиливает его грусть. Внутри их встречает слуга Вильям. Отец сообщает, что на завтрашний бал приглашены важные гости, включая Императорскую семью. Ночь проходит в подготовке: Рене обучают танцам и подбирают костюм, ругая за малейшие ошибки.
Бал и гости На следующий день начинается праздник в честь дня рождения Рене. Первыми прибывают Император Рекил и Императрица Олана. Олана неосторожно упоминает болезнь матери Рене, за что получает выговор от мужа. Затем приходит глава семьи Беллуми — воительница Лили, которая дружески приветствует отца Рене. Последними прибывает семья эльфов Нова: глава семьи Керьюн, его жена Фиани и дочь Илимия. Керьюн официально представляет Иимию как невесту Рене, о чём сам protagonist ранее не знал. Илимия ведёт себя достойно и приглашает Рене на свой день рождения.
Первый танец и откровения Отец объявляет первый танец Рене и Илимии. Рене волнуется и ошибается в па, но Илимия незаметно помогает ему вести танец, чтобы не опозорить партнёра. После танца они беседуют у окна. Рене признаётся, что ему тяжело праздновать из-за состояния матери, а Илимия проявляет сочувствие, критикуя выбор отца Рене поставить достоинство семьи выше счастья сына. Отец хвалит Рене за успех, но велит не попадаться на глаза гостям.
Финал вечера В конце бала Император беседует с дедом Рене, Августом (Огюстом). Август заявляет, что для него семья Шейр важнее судьбы Империи, так как род потерял почти всё, и он не допустит его исчезновения. Император принимает эту честность. Гости разъезжаются, Лили Беллуми остаётся в поместье на несколько дней. Братья Рене уже спят, и сам герой отправляется отдыхать после тяжёлого дня.
Список персонажей:
- Рене — protagonist, именинник, сын Эрнеста.
- Эрнест Шейр — отец Рене, нынешний глава семьи, строгий и требовательный.
- Август (Огюст) — дед Рене, глава семьи в прошлом, верный империи, но ставящий семью выше неё.
- Мария — мать Рене (упомянута), тяжело больна или умерла («соблазн снов»).
- Винсент и Кассиан — братья Рене (упомянуты в конце, спали во время бала).
- Вильям — слуга семьи, управляющий preparations.
- Рекил Рексиз — Император, величественный мужчина, одет в тунику с мечом.
- Олана Рексиз — Императрица, эмоциональная, сочувствовала матери Рене.
- Лили Беллуми — глава семьи Беллуми, высокая женщина-воительница с фиолетовыми волосами, друг семьи.
- Керьюн Нова — глава семьи Нова, высокий эльф с алыми волосами и острыми ушами.
- Фиани Нова — жена Керьюна, эльфийка со светящимися жёлтыми глазами.
- Илимия Нова — дочь Керьюна и Фиани, невеста Рене, эльфийка с необычными глазами.
Рене рано утром будит его отец, Эрнест, напоминая о насыщенном дне. В столице их уже ждёт тётя Лили (Беллуми), которая вызвалась показать городу племяннику, пока отец занят делами.
Во время прогулки Лили рассказывает об устройстве столицы Империума: город разделён на зоны по достатку жителей, а также имеет отдельные районы для торговли, храмов и порта. Особое внимание уделяется трущобам — огороженному стеной месту, куда ссылают преступников и изгоев.
На Храмовой площади они сталкиваются с отрядом Инквизиции. Лили выражает крайнее презрение к этим воинам, называя их фанатиками без чести, так как их сила основана на магии воскрешения, а не на мастерстве боя. После этого они направляются в филиал «Общества Охотников Делиара».
В Обществе администратор рассказывает Рене об истории организации (основатель Франц Магна Делиар), системе рангов (от пятого до первого и высшего) и привилегиях Охотников. Выясняется, что Лили является Охотником первого ранга, а известный писатель Адриан Зимородок — одним из четырёх действующих Охотников высшего ранга.
У стойки заказов они встречают Цавира — Охотника первого ранга, похожего на льва зверочеловека и старого напарника Лили. Он спорит с персоналом из-за заказа на поимку опасного Мага, который проник в город и бесследно исчез. Услышав об угрозе, Лили пытается увести Рене, но Цавир успокаивает её, noting, что за три дня маг ничего не совершил. Чтобы развлечь Рене, Лили и Цавир проводят показательный бой на арене. Лили побеждает, используя магию крови для создания оружия.
По дороге обратно Лили объясняет Рене, кто такие Маги: чудовища в человеческом облике с золотыми глазами, обладающие колоссальной силой и способные уничтожать целые города (старая столица была стёрта одним магом за секунду). Эта информация потрясает мальчика.
Вечером возвращается отец, находящийся в задумчивом настроении. Следующие дни проходят спокойно, включая празднование дня рождения Илимии. Перед отъездом обратно в имение выясняется, что господин Керьюн и Илимия поедут с ними, чтобы дети лучше познакомились. В дороге Рене надеется, что общество Илимии поможет ему отвлечься от тягостных мыслей о болезни и смерти матери, информацию о которой он не может найти.
Список персонажей:
- Рене — главный герой, сын Эрнеста.
- Эрнест — отец Рене.
- Лили Беллуми (тётя Лили) — подруга семьи, Охотник первого ранга, использует магию крови.
- Цавир — Охотник первого ранга, зверочеловек (лев), старый напарник Лили.
- Илимия — сверстница Рене, дочь (или подопечная) господина Керьюна.
- Господин Керьюн — сопровождающий Илимии (вероятно, её отец или опекун).
- Август — кучер/слуга, управляющий каретой.
Прошло пять дней после возвращения семьи. Рене, стремясь разгадать тайну скрытой части библиотеки, дождался отъезда отца и ухода братьев. Вместе с Илимией они обнаружили потайную комнату за шкафом. Илимия использовала магический навык «Крупицы звёзд», чтобы осветить помещение.
В пыльной комнате они нашли родовую книгу семьи Шейр. Рене заметил странности: первая запись стёрта, недавние вписаны почерком отца, а имя дяди Жасмина вычеркнуто из наследников. Также они обнаружили дневник предка, где описывался отказ от сделки с магом-прародителем, требовавшим жизнь сына в обмен на исполнение желаний. Помимо исторических записей, дети нашли книги с описанием уникальных навыков («Неоновая гончая», «Искажённый мир», «Теневой доппельгангер» и др.). Илимия и Рене взяли несколько книг себе.
Вскоре их застал дедушка. Он выгнал детей осмотреть комнату самостоятельно, пообещав не рассказывать отцу. Позже, когда вернулся отец (Эрнест), дедушка устроил ему confrontation, предъявив родовую книгу. Между ними произошёл жестокий спор: дедушка упрекал Эрнеста в ничтожности по сравнению с погибшим героем Жасмином, а Эрнест обвинял деда в том, что тот отправил сына на смерть. Конфликт закончился тем, что отец выгнал деда из дома.
Дедушка срочно уехал. Через два дня Илимия предложила поехать в столицу на выступление пророка. Отец, несмотря на плохое настроение, разрешил поездку.
Список персонажей:
- Рене Шейр — главный герой, рассказчик, сын Эрнеста.
- Илимия — спутница Рене, эльфийка, владеет магическими навыками.
- Эрнест Шейр — отец Рене, нынешний глава семьи.
- Дедушка Рене — бывший глава семьи, отец Эрнеста и Жасмина.